Etape 17 - New York - Un petit tour dans Harleem

Dimanche 13 avril 2014 . Quite à être aux Etats-Unis, vivons comme de vrais Américains ! Aussi, ce dimanche matin, un petit tour à l'église s'impose. Nous avons tellement de petits péchés à confesser ! Bref, pour résumé... Direction Harleem***, l'ancien ghetto noir de New York, pour assister à une messe gospel et visiter le quartier. Lever de bon matin donc (il ne faut pas manquer le début de l'office !). On déjeune rapidement à l'Europa Café (on ne s'en lasse pas...), puis on saute à bord du premier métro venu. Bingo, nous sommes dans la bonne rame, on a juste à compter le nombre d'arrêt et à viser juste pour nous arrêter pas trop loin de la Metropolitan Baptist Church** dans laquelle nous souhaitons assister à la messe. En descendant sur la 125e sur Lennox Avenue, on est à deux pas de là. Il faut juste remonter trois rues et prendre à gauche, le temps de découvrir les premières images de Harleem. "Tiens, c'est bizarre, Aurélie, mais il n'y a pas trop de noirs..." Quelque chose me dit que le quartier est en train de changer et de virer "bobo"... Bon, on continue.

Pas le temps de visiter le quartier, on file directement à la Metropolitan Baptist Church**, une jolie petite église assez massive, élevée en plein coeur de Harleem. A l'intérieur, bancs à gogo et confort moderne. Quelque chose me dit que les fidèles ne prennent pas froid ici en hiver... Bon, on s'installe tranquillement au fond de l'église et on attend d'être plongé "dans un grand bain d'amour", si cher à notre amie Deborah qui nous a vivement recommandés d'assister à une messe. En guise d'amour, on a surtout droit à un office interminable, à deux ou trois chants gospels et à quelques sermons incompréhensibles. "Eh Aurélie, il sont où les blacks ? Je vois plus de touristes que de fidèles, c'est normal, ça ?" Aurélie ne répond pas et se concentre sur les paroles du prêcheur qui se fend d'un "amen" toutes les cinq minutes... Enfin, au bout de deux heures, père Johnny s'adresse à nous et nous remercie d'être là pour le prêche. "Where do you come from ?" "From France..." Merde, voilà qu'on joue les stars à présent ! Ils sont sympas, ces Américains ! Bon, ok, au bout de deux heures de messe, on finit par sortir par la petite porte en faisant attention à ne déranger personne. Aurélie se tourne vers moi : "C'était sympa, Jean-Louis, mais je n'ai pas compris pourquoi le prêtre n'arrêtait pas de dire "Hey Men !" Crise de fou rire en plein coeur de Harleem. "Ecoute, ma p'tite Aurélie, ça fait bien longtemps que tu n'es pas allée à la messe... Amen... Hey Men..." Bon, ok, je la boucle, je continue de me marrer intérieurement et on file directement sur Lennox Avenue pour découvrir le quartier.

Allez zou, avant d'aller manger un bon p'tit hamburger fait maison, on fait un petit tour de Harleem, histoire de voir ce que cet ancien ghetto noir est devenu depuis que les "bobos" new yorkais ont fait une OPA sur le quartier. Car mis à part quelques dames noires endimanchées à la sortie de la messe, on ne voit pas beaucoup de signes distinctifs dans la zone. Des mosquées "black muslims" rappellent encore le bon vieux temps du "Black power", mais rien d'autres. Du coup, on se rabat sur cet enchaînement de belles maisons en pierre qui s'alignent le long des rues quasi désertes. Bref, on est bien loin des fameuses boîtes de jazz où chantait Cab Calloway. Miles Davis, où es-tu ? La mythique 125e rue a été investie par les magasins de chaînes. On y trouve même le fameux "Harleem Shake" ! Restaurants branchés, résidences de luxe et professions libérales y ont élu domicile. Sur Lennox Avenue, un vieil illuminé prêche encore la fin du monde en haranguant les passants, mais le Harleem des années 60 et 70 a bel et bien disparu. Tout ça n'est plus que du tourisme. Adieu Malcom X.

Allez zou, on remonte encore Lennox Avenue, et on s'arrête manger un délicieux burger fait maison. Hummmmmmm !

Allez zou, on reprend le métro, direction le sud ... Cet après-midi, on a décidé d'aller traîner du côté de Central park avant d'aller voir jouer les Nets de Brooklyn au Barclays Center. Dernier petit coup d'oeil sur les mosaïques du métro de Harleem.